今淳安最初叫始新县。东汉建安十三年（公元208年），为划歙之东乡、南乡而设始新县和新定县。新定县于西晋太康元年（公元280年）改名遂安县，一直没有更过名，直至并入淳安县。而始新县在历史上却历经七次易名，隋开皇九年（公元589年），改始新县为新安县，遂安、寿昌两县并入新安县。隋仁寿三年（公元603年），遂安从淳安分出，复立县。隋大业三年（公元607年），改新安县为雉山县。唐文明元年（公元684年），复雉山县为新安县。唐开元二十年（公元732年），改新安县为还淳县。永贞元年(公元805年)，为避唐宪宗李纯名讳，改还淳县为青溪县。北宋宣和三年（公元1121年），方腊起义被镇压，北宋统治者为加强统治，改青溪为淳化。南宋绍兴元年（公元1131年），改淳化为淳安，此名称一直沿用至今。淳安在历史上频繁易名，一是因为县域所属不断调整变化，历史上淳安县先后归属徽州、睦州、严州等；二是由于战乱，淳安历史上多次农民起义，比较著名的有唐朝的陈硕真，宋代的方腊等。